La predicción de que para 2050 la producción de café arábiga caerá un 80 % en todo el mundo, debido a la crisis climática, ha llevado a científicos de la Universidad de Florida (UF) a investigar variedades alternativas como robusta y su potencial cultivo en este estado sureño.
Ante la amenaza que se cierne sobre la variedad arábiga, Felipe Ferrao, experto en Ciencias Hortícolas de la UF, y otros científicos de Francia y Brasil investigan alternativas de café, más resistentes, y adaptar las prácticas de cultivo de esta planta a nuevos entornos.
Si se considera que hoy en día alrededor del 60 % de los granos de café comercializados en todo el mundo son de arábiga, se justifica el por qué "la industria del café necesita buscar alternativas", explicó Ferrao.
"Es aquí donde la especie robusta emerge como una buena candidata para complementar a la de arábiga", esta segunda una variedad de mayor calidad porque son plantas que se cultivan a mayor altura, añade el científico de la UE en el novedoso estudio divulgado este jueves.
De hecho, en las últimas décadas, la producción de café robusta aumentó alrededor de un 30 %, lo que representa una mejora significativa en la cadena del café, afirmó el autor principal de la investigación.
Para el estudio, Ferrao y sus colegas evaluaron múltiples rasgos característicos de robusta y arábiga en tres ubicaciones de gran altitud en Brasil durante cinco años.
En última instancia, querían determinar si los cultivos de la variedad robusta pueden tener un buen rendimiento cuando se cultivan en climas alternativos y si ofrecen un buen sabor.
El estudio demostró que la variedad robusta "es altamente adaptable y crece en regiones de gran altitud, lo que significa que combina buenos puntajes en producción y sabor".
"Un café climáticamente inteligente"
La investigación arrojó que la variedad robusta se muestra "flexible" y cuenta con "mucha diversidad" y, por lo tanto, "diferentes plantas pueden seleccionarse en dependencia de las condiciones climáticas".
"Dicho esto, podemos arrojar algo de luz sobre la interrogante fundamental del café del futuro: el café climáticamente inteligente", como lo denominó Ferrao.
Entre las ventajas que arroja el cultivo de robusta figuran su grado de "sostenibilidad" (se produce más con menos insumos), "calidad" (un buen sabor para satisfacer la demanda de café) y "plasticidad" (capacidad de adaptarse a nuevos sistemas de producción).
Países tradicionalmente reconocidos por el cultivo de café arábiga como Colombia, Puerto Rico y República Dominicana están comenzando a explorar el cultivo de robusta debido a los beneficios de sostenibilidad asociados con esta variedad, precisó.
Tras los buenos resultados obtenidos con la variedad robusta en Brasil, los científicos exploran ahora su potencial cultivo en Florida.
"Aquí en Florida contamos con algunos experimentos para probar tanto con robusta como con arábiga en diferentes lugares", dijo Ferrao.
Al comparar con Brasil, Florida muestra, según dijo el científico, un suelo con "diferentes propiedades, distribución de las lluvias, temperatura y eventos climáticos que definitivamente podrían impactar la producción y la calidad del café".
Para comprobar si el café puede ser un cultivo alternativo para los agricultores de Florida, Ferrao y su equipo de la UF están experimentando cultivar café en el Centro de Educación e Investigación Tropical en Homestead (TREC, en inglés).
También están experimentando el cultivo de café en Pierson (condado de Volusia) mediante producción interna utilizando estructuras de túneles altos en el norte de Florida.
Se trata del primer intento de experimentación con una variedad tan diversa bajo las condiciones de Florida.